Dani García Lara, delantero Espanyol que entre otros clubes estuvo en el FC Barcelona, ha reconocido en una entrevista en El Relevo que estuvo a punto de firmar por el Valencia en la temporada 2003-2004 tras una llamada del que entonces era el entrenador valencianistas Rafa Benítez. "El club decide no contar conmigo y me dicen que no voy a tener minutos, que me puedo ir cedido. Querían que me fuera cedido a Osasuna y yo en ese momento recibo una llamada de Rafa, que me quería para el Valencia si el Barça me dejaba la posibilidad de salir. Entonces yo entendía que si el Barça no me quiere, puedo rescindir el contrato e imagino que me podré ir. Ésa era mi impresión. La realidad es que se complicó y de qué manera. El Barça no me permitió ir al Valencia. Quizá pequé yo de ser muy sincero y decir el equipo que me quería, porque el Valencia era un equipo que en esa época nos hizo muchísimo daño en competiciones, y no me dejaron. Hasta tal punto que me apartaron del equipo en ese verano".
Rafa Benitez le marcó
Y es que el por entonces entrenador del Valencia, Rafa Benítez conocía bien a Dani García Lara ya que lo había entrenado en categorías inferiores del Real Madrid. "Rafa me marcó porque fue uno de los entrenadores pioneros en cuanto a los conceptos tácticos. Yo ya lo había tenido también en el Sub-19, que fue un año en el que ganamos todos los partidos, ganamos Copa del Rey, Liga. Una persona que, a nivel deportivo, me dio muchas opciones y mucha confianza. Yo creo que fui un alumno aventajado dentro de Rafa, porque me tenía un cariño especial y gracias a él que tuve la posibilidad de destacar ya en el Castilla, en el División de Honor, y luego tener la opción de jugar con el primer equipo", reconoce el ex futbolista.
De esos años en la cantera del Real Madrid junto a Benítez señalaba que "a Rafa le decíamos Arrigo Benítez, de Arrigo Sacchi a Arrigo Benítez, porque era muy pesado a nivel táctico, sobre todo con la defensa. Era muy seguidor del Milan de esa época y es verdad que introducía conceptos que, hasta el momento, no eran muy habituales. Ahora todos los entrenadores están muy preparados, pero en aquella época -hablamos de hace 30 años- no era habitual. Aparte, era un entrenador muy joven y era muy cercano con nosotros. Los aspectos tácticos los trabajaba muy bien y también tenía ese feeling con el jugador. Él había jugado también en el Real Madrid, creo que llegó a jugar en el Castilla, y conocía muy bien la casa y supo sacar un gran rendimiento de un buen equipo
