Comenzó su carrera política en el lugar que lo vio nacer hace 81 años, el ayuntamiento de Santander donde fue alcalde durante una década. Precisamente dejó de serlo en 1987 cuando Juan Hormaechea se convertía en presidente de Cantabria.
Ocupó la presidencia durante dos periodos distintos, con dos partidos políticos diferentes y después de que una moción de censura que lo desalojó de la presidencia durante un año. Fue presidente de Cantabria hasta el año 1994 cuando fue condenado por malversación y prevaricación.
Aunque la sentencia lo condenaba a 6 años de cárcel no entró en prisión, el Gobierno de Felipe González le concedió el indulto total en 1995.
