La alcaldesa de Santiago, Goretti Sanmartín, recibió esta mañana en el Pazo de Raxoi a Kip Stephen Thoren, Premio Nobel de Física 2017, quien se encuentra de visita en la ciudad como parte del Programa ConCiencia. El científico compartió unos minutos con el alcalde y firmó el Libro de Honor del Ayuntamiento tras saludar a los representantes de la Corporación Municipal. En su firma, expresó que es "un honor y un placer visitar esta histórica ciudad" y se mostró maravillado por la "elegancia y belleza" de la capital gallega.
Una consecuencia de la Relatividad General es la existencia de ondas gravitacionales: vibraciones del espacio-tiempo que ocurren cuando los objetos masivos se aceleran. Los efectos son tan pequeños que su observación fue imposible durante un siglo. Reconocido mundialmente por sus contribuciones a la Relatividad General y a la astrofísica, Kip Thorne fue uno de los fundadores en la década de 1970 del proyecto LIGO (acrónimo de 'Laser Interferometry Gravitational-Wave Observatory'), que permitió la detección directa de ondas gravitacionales por primera vez en septiembre de 2015. Fue un hito histórico que confirmó la predicción hecha por el propio Einstein en 1916 y abrió una nueva ventana a la exploración del cosmos: desde entonces, se han observado más de 100 fusiones de agujeros negros a cientos de millones de años luz de distancia.
El detector LIGO utiliza tecnología láser —cuya génesis también fue obra de Einstein en 1917— para medir los pequeños cambios de longitud provocados por las ondas gravitacionales en dos “brazos” de cuatro kilómetros de longitud; las deformaciones observadas son menores que el tamaño de un protón. Thorne hizo contribuciones cruciales al desarrollo del detector. Por eso compartió el Premio Nobel de Física con Rainer Weiss y Barry Barish.
Diseminación
Autor de libros de referencia en la formación académica de la física, Kip Thorne destaca también por su faceta de publicista, con colaboraciones con artistas, músicos o cineastas, o con libros como Black Holes and Curved Time: El escandaloso legado de Einstein. Fue asesor científico y productor ejecutivo de la película Interstellar en 2014, así como del libro informativo realizado sobre esta película. Su participación garantizó un tratamiento preciso de fenómenos como los agujeros negros en rotación y la dilatación del tiempo, dando lugar a investigaciones científicas originales.
Como destaca el Programa ConCiencia, “Thorne es un pensador audaz, abierto a explorar los límites entre la ciencia establecida y la especulación informada, siempre dentro del marco de la Relatividad General”. En su carrera logró algo inusual: combinar ciencia de vanguardia con pedagogía accesible y colaboración interdisciplinaria, sin perder su compromiso con el rigor. A través de sus investigaciones, libros y contribuciones al arte, amplió nuestra comprensión del universo e inspiró a millones de personas a mirar las estrellas con ojos científicos y curiosos.
Proyección pública de la ciencia
El programa ConCiencia, de la USC y el Consorcio de Santiago, se centra en la proyección pública de la ciencia y, desde 2006, ha traído a Compostela más de una treintena de Premios Nobel. Este programa de divulgación científica busca no sólo proyectar a Santiago como un foco universal de pensamiento, sino también servir como puente para fortalecer los contactos científicos entre líderes de la más alta relevancia y el personal investigador de la USC.
