Inglaterra firmó una contundente victoria ante Croacia en un partido que tuvo dos caras muy distintas. El conjunto balcánico compitió de tú a tú durante una vibrante primera mitad, pero terminó sucumbiendo ante el vendaval ofensivo inglés tras el descanso. El resultado final incluso pudo ser más abultado de no ser por la extraordinaria actuación de Dominik Livakovic, el mejor jugador croata.
El encuentro comenzó con intensidad. Croacia avisó primero con un remate desviado de Sutalo tras un saque de esquina, mientras que Inglaterra respondió rápidamente buscando la portería rival. La primera gran acción llegó en el minuto ocho, cuando Modric derribó a Madueke dentro del área. Harry Kane asumió la responsabilidad desde los once metros, pero Livakovic adivinó sus intenciones y detuvo el lanzamiento. Sin embargo, tras la intervención del VAR, el penalti tuvo que repetirse y, en esta ocasión, el delantero inglés no falló para establecer el 1-0.
La recompensa para los croatas llegó en el minuto 35. Baturina aprovechó una asistencia de Sucic para conectar un espectacular disparo desde la frontal que se coló cerca de la escuadra de Pickford, devolviendo la igualdad al marcador. La reacción inglesa no tardó en llegar. A cinco minutos del descanso, Kane volvió a aparecer para rematar de cabeza un preciso centro de Declan Rice tras un córner y devolver la ventaja a los suyos.
Cuando parecía que Inglaterra se marcharía al descanso por delante, Croacia golpeó de nuevo en el tiempo añadido. Una brillante combinación colectiva permitió a Musa plantarse dentro del área y definir con sangre fría entre las piernas de Pickford para firmar el 2-2 con el que concluyó una primera parte espectacular.
Todo cambió nada más comenzar la segunda mitad. Apenas habían transcurrido unos segundos cuando Jude Bellingham protagonizó una acción individual extraordinaria. El centrocampista recibió en tres cuartos, arrancó con potencia, dejó atrás a sus perseguidores y batió a Livakovic con un disparo cruzado que terminó dentro de la portería tras tocar en el poste.
Livakovic se convirtió entonces en el protagonista absoluto. El guardameta encadenó una serie de intervenciones de enorme mérito, incluyendo varias dobles paradas ante O'Reilly, Gordon y Kane, además de un potente disparo de Rice que parecía destinado a convertirse en gol. Aun así, los balcánicos no dejaron de buscar el empate y estuvieron cerca de acercarse en el marcador con un disparo de Pasalic que obligó a Pickford a realizar una magnífica intervención.
Con el paso de los minutos, Inglaterra administró la ventaja y refrescó su ataque con la entrada de Rashford, Saka y Rogers. El partido quedó definitivamente sentenciado en el minuto 84. Rashford recibió abierto en banda, dejó sentado a Stanisic con un gran regate y definió con precisión al palo largo para colocar el 4-2 definitivo.
Portugal 1-1 RD Congo
Portugal empata 1-1 ante R.D. Congo en un partido flojo de la selección lusa, que se estrena en este Mundial de 2026 con tropiezo y un sabor amargo. Partía como favorita al inicio del encuentro y no tardó en demostrarlo. El conjunto de Roberto Martínez comenzó como un tiro el partido poniéndose por delante en el marcador gracias a un tanto de Joao Neves en el minuto seis.
Sin embargo, lejos de insuflar confianza, Portugal bajó ligeramente el ritmo en la circulación de balón y dio oportunidades al Congo. Lo intentó la selección africana en varias ocasiones desde fuera del área, fruto de las dificultades de llegar al área, pero sin mucho éxito.
Portugal siguió encontrando situaciones de peligro, pero el acierto no llegaba. Y lo pagó caro. Cuando la primera mitad moría, el Congo se aferró al partido. Un gran centro desde la derecha tras un córner permitió el testarazo de Wissa, que ponía el 1-1 en el electrónico justo al borde del descanso.
Marchaban ambos equipos a vestuarios con el objetivo de renovar ideas, pero fue todo lo contrario. Portugal salió a la segunda parte dormida, con pocas ideas y muy trabada, mientras que el Congo se mantuvo cauta, bien ordenada y aprovechando sus pocas ocasiones para intimidar a los de Roberto Martínez.
Y cuando el partido rondaba el 70, la selección lusa empezó a despertar. Tuvo dos ocasiones clarísimas Cristiano Ronaldo, pero no estuvo acertado. Pasaban los minutos y el combinado portugués seguía intentando poner el 2-1 en el marcador sin éxito. Continuó el conjunto de Roberto Martínez insistiendo a base de centros laterales tras dar entrada a Goncalo Ramos, pero no fue suficiente.
Portugal y R.D. Congo repartieron puntos en este primer partido del Grupo K. Mal sabor de boca para Portugal, que llegaba a esta Copa del Mundo como una de las candidatas a ganar el trofeo y se marcha de este primer partido con malas sensaciones y un empate que vale poco.
