El Athletic Club quiere asegurar este jueves en Alemania, en partido de la quinta y penúltima jornada del Grupo L, su pase a dieciseisavos de final de la Liga Europa, para lo que le sirve con empatar en su visita al Augsburgo en el WWK Arena.
Líder de grupo tras las cuatro primeras jornadas, con 9 puntos y tres de ventaja sobre el propio Augsburgo y el Partizan de Belgrado, de conseguir un punto, el equipo de Ernesto Valverde resultaría ya inalcanzable para el equipo alemán, al que ya ganó 3-1 en Bilbao, y el AZ Alkmaar, que cierra la tabla con solo 3 puntos.
El conjunto vasco incluso podría asegurarse también el liderato definitivo del grupo y la vuelta en casa en dieciseisavos si no pierde y el Partizan no gana en Holanda al AZ Alkmaar, cuyos tres únicos puntos son precisamente los de su triunfo ante los leones.
Las dos contundentes victorias frente al Partizan, al que superó en las capitales serbia y vizcaína claramente en el juego y en el marcador (0-2 y 5-1), le han dejado en una muy buena posición para las dos últimas jornadas de la Fase de Grupos de UEL a un Athletic al que el regreso a la competición el domingo en Granada le frenó la arrolladora marcha con la que había llegado al parón liguero.
El 2-0 del Nuevo Los Cármenes les rompió a los bilbaínos un racha de cinco victorias seguidas, entre ellas las dos contra el Partizan, y de seis triunfos en siete partidos sin perder que no fue sino consecuencia de su gran estado de forma con Raúl García ya plenamente adaptado junto a Aritz Aduriz en el ataque y el retorno de Iñaki Williams embalado por las bandas.
Como lanzador de todos ellos sobresalía un Beñat Etxebarria al que Valverde ha dado descanso para ofrecer sus primeros minutos a los recuperados Ander Iturraspe y Mikel Rico, quienes, por diferentes lesiones, se han perdido lo que va de temporada.
No es habitual que el técnico prescinda de uno de sus titulares indiscutibles en un partido todavía con cosas importantes en juego y tiempo suficiente de descanso en medio, en este caso cuatro días, por lo que la ausencia de Beñat podría indicar su intención de alguna rotación más en el once inicial. Si así fuera, que está por ver, además de Iago Herrerín, el portero titular en la Liga Europa, e Iturraspe y/o Rico en medio campo, Valverde podría dar cabida a Bóveda y/o Lekue en uno o los dos laterales y a Sabin Merino en una de las posiciones de ataque. El Athletic estará acompañado en Alemania por alrededor de un millar de aficionados rojiblancos.
El Augsburgo, por su parte, llega al duelo de mañana en un momento en el que parece haberse sacudido de la crisis por la que pasó al comienzo de la temporada, en parte gracias al impulso que le han dado las dos victorias seguidas en las dos últimas jornadas de la Liga Europa frente al AZ Alkmaar. En la Bundesliga, el Augsburgo ha logrado salir del sótano, con una contundente goleada a domicilio al Stuttgart (0-4).
"El equipo tiene un corazón grande, queremos seguir por este camino", ha dicho el delantero argentino Raúl Bobadilla, a propósito de los resultados recientes Los dos triunfos ante el AZ Alkmaar han vuelto a meter al Augsburgo en una pelea por el billete para los dieciseisavos de final de la Liga Europa de la que parecía descartado tras las dos primeras jornadas.
Una victoria ante el Athletic le dejaría en una buena situación para cerrar la clasificación a la siguiente fase en el duelo de la última jornada en Belgrado frente a un Partizan que le ganó en la primera vuelta en Alemania (1-3). Sin embargo, es claro que la prioridad para el equipo alemán no está en el escenario europeo sino en la Bundesliga, donde tiene que sumar puntos para salir de la zona de descenso.
"Naturalmente queremos ganar mañana y quedar en buena posición de cara a la última jornada, pero la Bundesliga es más importante", ha dejado claro el entrenador Markus Weinzierl, quien, "si pudiera escoger una victoria en los próximos dos partidos, elegiría ganarle al Wolfsburgo (en la Bundesliga)".
Alineaciones probables:
Augsburgo: Hitz; Verhaegh, Callsen-Bracker, Klavan, Max; Kohr, Baier; Esswein, Koo, Caiuby; Bobadilla.
Athletic Club: Iago Herrerín; De Marcos, Etxeita, Laporte, Balenziaga; San José, Rico; Williams, Raúl García, Susaeta; y Aduriz.
