A lo largo de los años, el Vaticano ha sido testigo de 266 pontífices, comenzando con San Pedro y finalizando con la reciente muerte del papa Francisco. De entre las muchas tradiciones que habitan en el interior de la Ciudad del Vaticano, el funeral es una de las más importantes, siendo el momento de honrar la memoria del máximo responsable de Iglesia Católica en la tierra.
Protocolo, tradición y excelencia. Nada debe fallar. Sin embargo, no siempre ha sido así. Testigo de ello fue el funeral del papa Pío XII, fallecido el 9 de octubre de 1958, cuyo cuerpo dejó escenas impactantes debido a un embalsamamiento inadecuado que provocó una descomposición acelerada.
Embalsamamiento experimental
El papa Pío XII murió a los 82 años en Castel Gandolfo tras sufrir una insuficiencia cardíaca aguda. Después de su fallecimiento, lo que debía ser un acto solemne y riguroso se convirtió en uno de los episodios más desagradables de la historia del Vaticano.
Los datos actuales apuntan a que el principal culpable de lo sucedido fue su médico personal, quien empleó un método experimental de embalsamamiento basado en viejos rituales. Este procedimiento, lejos de preservar correctamente el cuerpo, empeoró su estado hasta el punto en el que la acumulación de gases en su interior provocó un estallido.
Nuevas técnicas
Tras lo acontecido, el Vaticano tomó una serie de medidas, como la expulsión del facultativo y la imposición de nuevas técnicas de embalsamamiento más rigurosas para los posteriores funerales papales.
En el caso del papa Francisco, la técnica usada para embalsamar el cuerpo del pontífice ha sido la tanatopraxia. Este procedimiento se basa en inyectar líquidos en el sistema arterial para ralentizar la descomposición natural del cuerpo y mantener su apariencia durante varios días.
Así, gracias a esta técnica, el cuerpo del papa Francisco ha podido ser expuesto durante varios días sin presentar signos visibles de descomposición hasta el día de su funeral, momento en el que fue sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor.
