Alex Renfroe es una de las estrellas de la Primera FEB, un jugador con una dilatada carrera en Europa: ha jugado en el Barça, Baskonia, Partizan, Alba de Berlín, Bayern de Munich, Burgos, Granada, Bilbao... y ahora es uno de los líderes del Betis Baloncesto que quiere regresar a la ACB.
JOSÉ MANUEL JIMÉNEZ: La lluvia ya nos ha dejado. Ya te prometemos que el buen tiempo llega a Sevilla y se queda...
ALEX RENFROE: Estoy deseando que llegue. Llevamos un tiempo lidiando con esta lluvia, así que es agradable ver que brilla el sol y que la gente está de buen humor, así que es perfecto.
JMJ: Un mes lloviendo en Sevilla no es normal...
AR: Eso me dijeron. Me lo dijeron. Curro (Ramos) me habló mucho, y ya sabes, pero es que después de que me lo contara, tío, todo lo que vi fue lluvia. Sentí que estaba otra vez en Bilbao.
JMJ: ¿Disfrutas de Sevilla? ¿Cómo vives la ciudad?
AR: La estoy disfrutando muchísimo. Cuando salgo de entrenar, me voy a casa y hago lo que mi familia decida hacer ese día, los acompaño e intento participar en todo lo que hacen. Hemos estado disfrutando mucho de la ciudad. Todos los parques infantiles, probablemente podría nombrarlos todos, así que he estado en muchos. Restaurantes, muy buen ambiente, muy buena vibra estar por la ciudad, junto al río y haciendo todas las cosas bonitas que se pueden hacer y de las que se puede formar parte. Ha sido increíble, la ciudad es increíble.
JMJ: ¿Eres ya consumidor de la gastronomía típica sevillana?
AR: He probado algo de paella, pero normalmente no soy una persona que se aventure demasiado. Tengo unas rutinas a las que me aferro y me gusta seguir porque me dan tranquilidad. No me aventuro demasiado, pero sí que he estado probando mucho vino y, por supuesto, cerveza. Creo que con eso tengo suficiente.
JMJ: Ya jugaste en Granada. Disfrutas del sur de Andalucía...
AR: Sí, sí, sí, mucho. El sur me ha tratado muy bien y realmente disfruto del estilo de vida, la tranquilidad, el ambiente relajado, el clima, la amabilidad. Me gusta mucho y creo que es un sitio muy bueno para estar.
JMJ: Creo que tus padres vivían en Florida, ¿no? Por ahí, hay algo de similitud, al menos por el clima...
AR: Bueno, no paso mucho tiempo en Florida. Mis padres se mudaron a Florida para disfrutar de su jubilación. Yo, ya sabes, vivo más en el centro, en Tennessee, y el clima es más o menos parecido. Aquí hace bastante más calor todo el año. En Nashville cae algo de nieve, que no me gusta nada, pero es bastante similar.
JMJ: Ellos te decían: ¡Eh, que ahí hay naranjos!
AR: En Tennessee no tenemos nada de eso. Mi madre ha estado aquí la última semana y está acostumbrada a ver árboles de naranjas y fruta creciendo en Florida, así que para ella es normal. Para mí no, no estoy acostumbrado, así que cuando lo veo, me alegra. Me hace sentir bien ver fruta creciendo en los árboles, pero verlos y no poder comerla, eso es algo diferente para mí. Me cuesta entender que haya naranjas y que no pueda probarlas ni comerlas, así que eso ha sido nuevo para mí.
¿Ah, que no podemos jugar la fase de ascenso aquí? ¿Eso dijiste? ¿No podemos? Es la primera vez que lo escucho. No lo sabía. Y sé que tenemos que estar preparados
JMJ: ¿Cómo te estás encontrando esta temporada con el Betis?
AR: Me siento bien, me siento bien, con mucha esperanza. La temporada empezó un poco lenta, pero empezamos como se empieza cuando tienes un equipo nuevo y nuevos objetivos. A medida que ha avanzado, hemos ganado comodidad y más sincronía y compenetración como equipo. Creo que vamos en la dirección correcta y que llegaremos al máximo rendimiento cuando llegue el momento más importante. Me siento bastante bien, bastante confiado, y simplemente tenemos que ir día a día, paso a paso.
JMJ: Sufrísteis un importante revés en Copa España ¿Ves al vestuario preparado mentalmente para pelear por el ascenso?
AR: Sí que sufrimos un revés, totalmente. Estoy de acuerdo. Fue un punto de inflexión para nosotros. Nos puso en una situación en la que tuvimos que enfrentar algunos de los problemas que teníamos y lo hicimos directamente. Creo que eso ha tenido una gran influencia en la dirección positiva que tomamos después de eso. Seguimos muy, muy confiados. Como dije, con cualquier experiencia, tanto lo bueno como lo malo te ayuda a avanzar en una dirección positiva. Creo que eso fue lo que hizo la Copa para nosotros. Nos mostró exactamente en qué teníamos que trabajar y cómo debíamos hacerlo para tener éxito y lograr lo que queríamos. No terminó como queríamos, pero nos va a ayudar a alcanzar el próximo objetivo que tenemos.
JMJ: ¿Qué destacarías de esta Primera FEB? ¿Es tan exigente como vemos todos desde fuera?
AR: Es muy buena. Cuando vine aquí no tenía ninguna referencia que me dijera exactamente cómo sería, pero el nivel es muy bueno. Es muy exigente. Es físico. Los árbitros permiten contacto físico. Para mí, eso me gusta. Lo disfruto mucho. Me encanta el baloncesto. Competir y luchar por la victoria, lo disfruto totalmente.
JMJ: ¿Algún equipo o jugador que te haya sorprendido especialmente?
AR: ¿Sorpresa? No, no diría que algo me haya sorprendido. Intento afrontar todas las situaciones con la mente abierta y ver lo que hay al llegar. Estoy muy contento con la liga. Creo que la liga ha hecho un muy buen trabajo en mantener la competición bastante equilibrada y uniforme. Tenemos muchos equipos buenos. Equipos jóvenes y con hambre. Creo que la liga está muy bien.
JMJ: ¿Qué crees que necesita el Betis para dar ese paso final hacia el objetivo del ascenso? Qué es necesario mejorar?
AR: Creo que debemos seguir haciendo lo que estamos haciendo. Si seguimos haciendo exactamente lo que estamos haciendo, como pasa cuando repites las cosas una y otra vez, mejoras. Así que creo que si seguimos con lo que hacemos ahora y seguimos progresando día a día, trabajando duro, estamos en un buen lugar ahora mismo. Solo tenemos que afinar detalles y asegurarnos de seguir mejorando en eso. Pero específicamente en nuestro equipo, cuando limitamos los rebotes ofensivos y las pérdidas de balón, somos muy, muy buenos. Esto ha sido algo que ha ido cambiando durante la temporada, pero sabemos con certeza que esto es algo en lo que estamos trabajando para eliminar. Evitar dar segundas oportunidades o más oportunidades al equipo rival. Es algo en lo que estamos trabajando, y si logramos sumar eso a lo que ya tenemos, creo que lograremos el producto perfecto. Pero como dije, tenemos que trabajar en esto día a día y mejorar lo que estamos haciendo, y vamos en la dirección correcta.
JMJ: Habéis ganado todos los partido en San Pablo. El último en casa a Estudiantes. No es fácil... Una pena que la final four no se pueda jugar en Sevilla. Entre otras cosas porque hay en esa fecha un torneo de pádel...
AR: ¿Ah, que no podemos jugarla aquí? ¿Eso dijiste? No podemos. Así que estaremos fuera de casa. Tendremos que buscar una solución. Sí, hemos defendido muy bien nuestra casa esta temporada. Jugar en casa es lo que nos ha mantenido en una buena posición. Porque fuera de casa hemos tenido problemas. Nuestro récord lo muestra. Pero sabiendo que la Final Four no será aquí, es algo para lo que tenemos que estar preparados. Tenemos que concentrarnos y asegurarnos de identificar exactamente qué es lo que nos afecta cuando jugamos fuera. Necesitamos saberlo, y saberlo ya si aún no lo sabemos. Así que es bueno saberlo. Es la primera vez que lo escucho. No lo sabía. Así que... ya lo sé. Y sé que tenemos que estar preparados. Preparados para asegurarnos de que podemos lograrlo.
JMJ: ¿Cómo es tu papel dentro del grupo, más allá del juego? ¿Te ves como uno de los líderes del vestuario?
AR: No, no lo tengo. Siempre he sido un tipo que hace lo que es necesario. Si siento que falta algo, trato de hacerlo. No sé cómo lo llamarías, pero soy un tipo de equipo. Solo equipo, en realidad. No primero el equipo, sino solo el equipo. Lo único que me importa es el éxito de este equipo. Ese es mi trabajo, asegurarme de hacer lo mejor para el equipo. Intento hacer eso, y todo lo demás deja de existir para mí. Así es como intento actuar. Que pase lo que tenga que pasar.
JMJ: ¿Cómo valoras el apoyo de la afición esta temporada? ¿Esperábais más público en las gradas?
AR: Como dije, afronto las cosas con la mente abierta. No tenía expectativas. Lo mejor que puedo decir es que nuestros seguidores fieles, los que están ahí, se les aprecia. Y están ahí, ya sea viernes, martes, o cualquier día, domingo, sábado... están ahí. Amamos a esas personas. Amamos a esos aficionados y apreciamos mucho, mucho su apoyo. Eso no se puede reemplazar. No son muchos, pero son buenos fans. Grandes fans. Grandes fans. Creo que los fans leales son los mejores fans. Y no creo que se pueda poner un valor a la lealtad de los aficionados. He estado en muchos sitios, he visto lo bueno, lo malo y lo feo. Y los fans leales, eso no tiene precio.
JMJ: Has jugado en muchísimos países y equipos… ¿Qué te motivó a venir a Sevilla y a este proyecto del Betis en Primera FEB?
AR: Primero, he jugado en Sevilla, no sé cuántas veces antes, como parte del equipo visitante. Sevilla siempre ha sido un sitio en el que dije: si alguna vez tengo la oportunidad de venir y jugar, lo haría. Mi familia ya había estado aquí antes. Disfrutamos de la ciudad. Como has dicho, me encanta el sur de España. Siempre me ha llamado la atención y siempre me ha interesado. Cuando llegó la oferta, no tuve mucho que pensar. Económicamente, todo suele estar dentro del mismo rango. Puedes elegir en función de tus preferencias. Y esta era el sitio perfecto para mí. La ambición y el proyecto formaban parte de la decisión. Personalmente, quiero estar en un equipo con ambición. Un equipo que quiera llevar a cabo un proyecto en el que cree, que busque el éxito. Estoy contento de formar parte de eso. La familiaridad también influyó. Haber estado antes con el presidente, mi agradecimiento hacia él. Todo eso formó parte de la decisión.
JMJ: De todos los clubes donde has estado, ¿cuál te dejó una huella especial y por qué?
AR: Eso sería imposible para mí. Imposible, porque como yo veo las cosas, no solo lo bueno deja huella en ti, también lo malo. Así que sería difícil decirte qué sitio me impactó más, porque he sacado algo de cada lugar. Podría hacer una lista y decirte qué me llevé de cada sitio. Podría hacerlo. Pero eso nos llevaría mucho tiempo, o tendríamos que empezar otra entrevista. Pero para mí, cada lugar en el que he estado me ha dado algo muy valioso que ha moldeado o prolongado mi carrera. He estado aprendiendo, y siempre pienso que no se debe valorar solo el producto final. Lo importante es el proceso para llegar. Y mi proceso, con sus altibajos, con lo increíble y con la mierda, perdón por la palabra, ha sido hermoso. Y he disfrutado cada parte de esa experiencia. Lo he disfrutado.
JMJ: ¿Y algún partido o algún momento que nunca olvidarás?
AR: Déjame pensar. Creo que en Burgos, esos dos campeonatos de la BCL, esas finales, ambos partidos fueron momentos que me sería difícil olvidar. También un partido que jugué en Berlín contra los Spurs… ese partido es difícil de olvidar. Así que esos tres estarían probablemente en la cima. Si tuviera que elegir un partido en concreto, esos tres estarían arriba del todo.
JMJ: ¿Cómo empezaste a jugar a baloncesto? ¿Cómo y dónde fueron tus inicios?
AR: He estado botando un balón de baloncesto desde que tengo memoria. Estar en el parque, mis padres jugando y yo en la banda. El baloncesto siempre ha sido parte de mi vida. Salgo fuera y siempre ha habido una canasta en casa. No puedo explicarlo de forma más sencilla. Recuerdo el baloncesto desde siempre. Mi familia, los dos, mi padre y mi madre, jugaron. Mi madre jugó en la universidad, mi hermano y mi hermana también jugaron, mis hermanos mayores. Así que he estado botando un balón desde que tengo uso de razón. Estaba en el parque, mis padres jugando y yo al lado. Así que el baloncesto ha sido algo que siempre ha estado presente en mi vida. Como digo, salgo fuera y siempre había una canasta en casa. No puedo explicarlo más simple. Recuerdo tener un balón de baloncesto y eso ha sido parte de mi vida toda mi vida. Es algo que amo hacer, y no solo me da alegría y paz, sino también pruebas y dificultades. Así que ha sido una bendición hermosa para mí y no sería la misma persona sin ese balón marrón. No sería el mismo.
JMJ: Creo que tu idolo era Allen Iverson...
AR: Allen Iverson y Steve Nash. Tuve dos grandes jugadores en los que fijarme para intentar moldear mi juego. Intentaba tomar un poco de los dos y hacer lo que pudiera para imitar eso. Pero creciendo, cuando era más joven, era Allen Iverson, y luego cuando fui un poco mayor, fue Steve Nash. Así que creo que son dos grandes referentes para mí, siendo un base bajito, y traté de dar lo mejor de mí. Hice lo que pude.
JMJ: Incluso llegaste a llevar trenzas por Iverson...
AR: Sí, lo hice. Lo hice. Y fue solo por él. Solo por él. Llevé muchas zapatillas Reebok. Solo por él. Sí, Allen Iverson fue mi primer ídolo. Fue mi primer referente. Me influyó mucho. En lo deportivo.
JMJ: Tenía que preguntarte por tu curiosa tu mecánica de tiro. ¿Cómo desarrollaste esta forma de lanzar?
AR: Cuando eres joven, estás en la cancha, jugando con otros niños o tirando solo, lo único que quieres es meter la pelota en la canasta. No importa cómo, simplemente intentas meterla. Siempre fui un niño pequeño. Siempre fui bajito, así que tenía que lanzarla con fuerza hacia arriba. Esa era la forma en la que podía llegar al aro. Si empiezas haciendo algo de una manera y nadie te corrige, se queda contigo. Te haces mejor lanzando así, así que mi tiro viene de ahí. Algunas personas intentaron ayudarme a cambiarlo al principio de mi carrera, quizá en el instituto o en la universidad. Pero siempre volvía a esa forma natural que tengo. No importa si está bien o mal. Tienes que aceptarlo y sacarle el máximo. Eso es lo que he intentado hacer. Quizá si mi técnica fuera mejor, tendría mejor porcentaje, o lo que sea. Quizá habría sido algo positivo para mi carrera, pero es lo que hay y estoy contento con lo que tengo.
JMJ: ¿El ser zurdo condiciona mucho la vida? ¿Y en el baloncesto da alguna ventaja o desventaja?
AR: Cuando juegas al baloncesto y eres zurdo de pequeño, es perfecto. Porque todos los demás son diestros, así que defendías a la gente de una forma determinada. Pero ya de mayor, no creo que te dé ventaja en el baloncesto. A lo mejor alguna desventaja, como que el entrenador tenga que cambiar las jugadas o adaptarlas para mí. Algo que sí pasa es que cuando juego hacia la izquierda, en el pick and roll, mi pívot corta hacia su lado fuerte. Así que eso es bueno. Siempre ha sido algo positivo en el pick and roll. Pero no creo que dé muchas ventajas. Tampoco muchas desventajas. En baloncesto, no es tan determinante. En la vida, sí es un poco distinto. De niño, cuando escribes en la pizarra o la tiza, como zurdos siempre manchamos todo. Los pupitres, al estar hechos para diestros, también daban muchos problemas. Pero fuera de eso, ha estado bastante bien, tío. En béisbol o en golf, con los palos, es algo distinto, pero yo golpeo con la derecha, así que no ha sido un problema para mí. Pero eso es todo. Mantiene las cosas interesantes. Hace que aprendas a quererlo.
JMJ: ¿Cómo fue tu experiencia NCAA?
AR: Fue genial. Fue genial. Yo me considero un “late bloomer”, un jugador de desarrollo tardío. Lo digo porque mi trayectoria en el baloncesto no empezó a despegar hasta más tarde que la de otros jugadores. Mi experiencia en la NCAA… los dos primeros años de universidad fui a una universidad NAIA, que es algo así como una División II. No tuve muchas ofertas al salir del instituto, casi ninguna. Un equipo local de segunda división NAIA apostó por mí. Siempre estaré agradecido. Apostaron por mí y creo que salió bien para ambos. Después de esos dos años me transferí a una universidad NCAA de División I, donde pasé tres años. Tuve que quedarme un año sin jugar por el cambio de universidad y luego jugué dos años. Y fue una experiencia muy buena para mí. Mi último año, o mejor dicho, el final de mi segundo año y el comienzo del último, me prepararon realmente para estar donde estoy ahora, con el éxito que tuvimos como equipo y el que tuve como jugador individual. Así que no podría dejar fuera mi etapa universitaria si hablo de mi camino en el baloncesto, porque me preparó para tener éxito.
JMJ: Jugaste con Bosnia en competición internacional: una Eurobasket, eliminatorias.... ¿Cómo fue aquello y por qué Bosnia?
AR: Fue una oportunidad que surgió mientras estaba jugando en Berlín. Fue una oportunidad que me presentaron mis agentes. Creo que en realidad vinieron a ver a otro base de mi equipo. No sé bien cómo fue el proceso, pero creo que vinieron por otro jugador. Él no estaba interesado, y me lo ofrecieron a mí. Fue una gran oportunidad. Estaba feliz de formar parte de eso. De hecho, tuve mucha suerte y me sentí bendecido por estar ahí. Conocía a muchos de los chicos de haber jugado contra ellos antes, de estar en esa zona. Disfruté mucho mi tiempo allí. Fue duro. Bosnia es conocida por su dureza, por un juego físico. Y fue difícil para mí porque no soy el jugador más físico. No soy el más corpulento que te puedes encontrar. Pero ser parte de eso fue genial. Estar allí, conocer la cultura, el estilo de vida mientras estuve… realmente lo disfruté. La gente de Bosnia me acogió. Me mostraron mucho cariño. Es algo que siempre llevaré conmigo.
JMJ: ¿Te ves vinculado al baloncesto cuando decidas colgar las botas? ¿Quizás como entrenador o en otro rol? No te quiero retirar, eh?
AR: Cuando termine de jugar, no seguiré involucrado. Mi familia ha sacrificado mucho para que yo pueda hacer esto, para que pudiera dedicarme al baloncesto durante tanto tiempo. Cuando me retire, será el momento de cumplir sus sueños y acompañarlos a ellos. No estaré vinculado al baloncesto. Aunque seguirá siendo parte de mi vida, claro. Espero que mis hijos lo conviertan en una parte importante de sus vidas, así yo podré seguir conectado. Pero si eligen otras cosas, espero que elijan lo que realmente les apasione. Estaré encantado de acompañarlos en lo que sea, incluida mi esposa. Ese será el final de mi camino en el baloncesto. Y estoy bien con eso. Estoy bien porque sé que el baloncesto solo dura un tiempo. No estoy diciendo que ya me esté despidiendo, porque no lo estoy. Solo hablo del futuro, de cuando termine de jugar.
JMJ: Tienes otro año de contrato ¿Te gustaría seguir en el Betis la próxima temporada si se dan las condiciones?
AR: Por supuesto. Este es un lugar en el que realmente he disfrutado. Me ha encantado estar aquí en Sevilla, ser parte de la organización y del equipo. Me encantaría seguir. Pero estas cosas tienen que ser mutuas. Tiene que ser mutuo. Tenemos un objetivo que estamos intentando alcanzar. Veremos cómo termina eso. Yo vivo el día a día, paso a paso. Nunca se sabe qué va a pasar o cómo será el futuro. Intento disfrutar del momento y ya pensaré en el resto cuando llegue el momento. Pero sí, absolutamente. Me encanta estar aquí. Este lugar ha sido muy bueno para mí. Muy bueno para mi familia. A nivel familiar, más allá del baloncesto. Solo hay que esperar que el baloncesto también encaje. Si lo hace y conseguimos nuestros objetivos, creo que es una gran posibilidad. Pero hay que esperar. Hay que esperar a que el trabajo esté hecho. Y cuando esté hecho, con suerte, todos estaremos contentos y podremos hacer que ocurra.
