El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que registra la actividad sísmica en todo el mundo, situó el hipocentro del seísmo a 31 kilómetros de profundidad bajo el lecho marino. El mismo organismo localizó la sacudida a 150 kilómetros al suroeste de Waingapu, la principal ciudad de Sumba, y a 220 kilómetros al sureste de Bima, en la vecina isla de Sumbawa.
El Sistema de Alertas por Tsunami del Pacífico no emitió ningún aviso por riesgo de ola gigante. El terremoto fue seguido por una réplica de magnitud 4,9 en la misma zona pero a una profundidad de solo 10 kilómetros, según USGS. Indonesia se asienta sobre el llamado anillo de fuego del Pacífico, un área de gran actividad sísmica y volcánica sacudida por unos 7.000 temblores al año, la mayoría moderados.