La Agencia Espacial Europea ha seleccionado a la empresa ilicitana Emxys para fabricar un nuevo satélite que, en el año 2029, explorará el asteroide Apophis coincidiendo con su trayectoria cercana a la Tierra.
Emxys es una spin-off de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche. Va a desarrollar íntegramente ese satélite en sus instalaciones de Elche. El dispositivo será bautizado como 'Cubesat' y será liberado por la nave RAMSES a pocos kilómetros del asteroide cuando éste se encuentre a una distancia de unos 31.600 kilómetros de la Tierra.
El satélite aterrizará en la superficie del asteroide y se convertirá en uno de los primeros artefactos europeos en lograr ese hito en un objeto potencialmente peligroso.
Durante su misión, el ‘Cubesat’ llevará a cabo observaciones detalladas de la morfología y configuración geológica del asteroide Apophis.
La información que se obtenga en esa misión de la Agencia Espacial Europea será crucial tanto para avanzar en el conocimiento de la estructura y dinámica de los asteroides cercanos a la Tierra como para garantizar el éxito de futuras misiones de defensa planetaria.
El lanzamiento del satélite que se va a fabricar en Elche se proyecta para el mes de marzo de 2028 y tendrá un vuelo estimado de 15 meses. Su carga útil principal será instrumentación óptica y espectómetros.
Emxys lidera este desarrollo de exploración en colaboración con socios internacionales como Gomspace, Gmv, Isae-Supaero y el Real Observatorio de Bélgica, entre otros.
Se trata de la segunda misión interplanetaria en la que participa la compañía alicantina, tras su contribución con un gravímetro de alta sensibilidad (el instrumento Grass) en la misión HERA, también de la Agencia Espacial Europea, lanzada el pasado 7 de octubre de 2024 y que actualmente se encuentra en ruta hacia el asteroide Didymos.
¿Cómo es el asteroide Apophis?
El asteroide Apophis, cuyo nombre oficial es '99942 Apophis', tiene 375 metros de diámetro, pesa unos 20 millones de toneladas y vuela a una velocidad de 30,73 kilómetros por hora.
Aunque en 2004 llegó a considerarse como un objeto potencialmente peligroso para la Tierra por riesgo de impacto, observaciones posteriores han descartado cualquier probabilidad de impacto de Apophis durante, al menos, el próximo siglo, pese a lo que sigue siendo objeto de vigilancia científica.
