Los ingleses dicen que es el evento deportivo amateur más visto del planeta. Dicen que más de quinientos millones de espectadores lo vieron la última vez por televisión, que doscientas mil personas lo siguieron desde las orillas del Támesis y que es mucho más que una carrera entre dos universidades. Quizás sea verdad.
Lo cierto es que la Oxford – Cambridge es una regata diferente, no hay duda. Es la forma que tienen dos universidades rivales de medir sus fuerzas y de jugarse el honor. Una vez al año, desde 1856, los chicos de bien de las más elitistas facultades bajan a Londres a remar bajo sus puentes. Cuatro millas y 374 yardas, desde Putney hasta Mortlake. Los de Oxford visten de azul oscuro y los de Cambridge de azul claro. Algunos obreros de Buttersea solían decir que todos iban de azul y todos llevaban el mismo flequillo. Todos iguales.
La regata no se disputó en 2020, por la pandemia, como no lo hizo durante las guerras mundiales. Pero la última vez que suscitó un interés especial fue en 2017, y el responsable fue un traidor. William Warr.
William era un estudiante de Políticas de Cambridge que en 2015 perdió contra el enemigo de Oxford. Dos años después, y con los Juegos de Tokio como objetivo, decidió hacer un doctorado en Oxford para poder integrar el equipo de remo y poder seguir compitiendo al máximo nivel. La afrenta no fue pasada por alto. Sus antiguos compañeros, y también amigos de estudios y juergas de campus, dejaron de quedar con él. La mitad le negaron la palabra. “Entiendo que no les guste ser traicionados por uno de su familia”, declaró el propio Warr en el Telegraph.
El caso es que Oxford ganó la regata, pero Warr no ha podido ir a los Juegos de Tokio, porque no los ha habido, de momento.
Por las dos universidades ha pasado la élite del país durante más de siete siglos. 27 primeros ministros, 30 líderes mundiales y hasta 12 santos estudiaron en Oxford. Newton o Darwin cambiaron el mundo desde las aulas de Cambridge. Pero una vez al año, Inglaterra recibe a su leve primavera con un duelo entre sus mejores con la ciencia y los libros lejos del campo de batalla. Se trata de una guerra por la que ha pasado Hugh Laurie, el actor del Doctor House, que nació en Oxford pero que estudió en Cambridge; otra pequeña traición. Aunque quizás la mayor que ha visto la regata fuera la sufrida por los gemelos Winklevoss; aquellos que vimos en La Red Social traicionados por Mark Zuckerberg mientras competían en la regata más famosa del mundo.
