El Novendiale es un periodo de nueve días de luto que suceden tras el fallecimiento de un Papa. Durante estos nueve días consecutivos a la muerte del pontífice, se celebran una serie de funerales por su alma.
Según lo dispuesto en la Constitución Apostólica ‘Universi Dominici Gregis’: “Después de la muerte del Romano Pontífice, los Cardenales celebrarán las exequias en sufragio de su alma durante nueve días consecutivos”.
El primer día de este ciclo es el día del fallecimiento. Las celebraciones llevadas a cabo durante este novenario, tendrán lugar en la basílica de San Pedro y cada día serán dirigidas por un grupo diferente.
En caso de que uno de los ‘novendiali’ coincida con una solemnidad según el Calendario Litúrgico católico, las celebraciones en ese día no tendrían lugar.
Estos ritos se aplicaron por última vez tras la muerte del papa Juan Pablo II en 2005. No se celebraron tras la muerte de Benedicto XVI ya que se aplican cuando se trata del fallecimiento de un papa reinante y no para uno emérito, como era el caso.
Los novendiales que se celebraron tras la muerte de del papa Juan Pablo II, fueron diseñadas para representar a diferentes comunidades de fieles que componen la iglesia y quedaron compuestas de la siguiente manera:
- Primer día: Misa exequial.
- Segundo día: Fieles de la Ciudad del Vaticano.
- Tercer día: Iglesia de Roma.
- Cuarto día: Capítulos de las Basílicas Patriarcales.
- Quinto día: Capilla Papal.
- Sexto día: Curia romana.
- Séptimo día: Iglesias Orientales.
- Octavo día: Miembros de los Institutos de Vida Consagrada y de las Sociedades de Vida Apostólica.
- Noveno y último día: Celebración a cargo de todos los cardenales, ya reunidos en espera del Cónclave que elegirá al próximo Pontífice.
Se trata de una tradición que se realizaba ya en las ceremonias civiles de la Antigua Roma y que está arraigada en el seno de la Iglesia Católica.
Ya en el Concilio de Lyon de 1274, el Papa Gregorio X estableció que, tras el fallecimiento de un Pontífice, los cardenales presentes en la ciudad donde ocurriera su muerte debían celebrar ceremonias fúnebres en su honor. Esta disposición marcó el inicio de una tradición de exequias papales organizadas por la jerarquía eclesiástica.
A lo largo de los siglos, diversos pontífices han seguido regulando estos ritos. Pío IV, en la Constitución Apostólica "In eligendis", y Gregorio XV, en el "Caeremoniale Romano Pontifice", establecieron un esquema formal para las celebraciones. Según estas normas, los primeros tres días de exequias estaban a cargo del Capítulo de la Basílica Vaticana, mientras que los últimos tres eran responsabilidad del Colegio de los Cardenales. No obstante, con el tiempo, estos protocolos han sido adaptados a las necesidades contemporáneas, manteniendo el espíritu de oración y homenaje al Papa fallecido.
