Inspirat en el poema del mateix Wilde 'Balada de Reading', l'obra en format musical recrea l'empresonament per homosexual de l'escriptor irlandès. El muntatge se situa a finals del segle XIX, quan Wilde entra a la presó de Reading per escàndol públic. Allà es convertirà en algú anònim, privat de privilegis burgesos, i aprendrà a sobreviure gràcies a l'ajuda del seu company de cel·la, el John, un home condemnat a mort per homicidi.