Sucedió en la temporada 2011/12 , donde tras disputar la jornada 33 del campeonato en la que vencieron al poderoso Málaga de Manuel Pellegrini ( con Cazorla entre otros en las filas malacitanas), la ventaja sobre el tercero por la cola, por entonces el Zaragoza era de siete puntos. El Villarreal sumaba 38 puntos (dos más que en la actualidad) por los 31 de su principal perseguidor, si bien la recta final de campeonato sentenció a los castelloneses. En dicha puntuación cabe contar los tres puntos sumados frente al Sporting en la jornada 20, que fue aplazada y se jugó a tres semanas del final del campeonato.
Con la permanencia casi en su bolsillo, el Villarreal tan solo sumó tres de los últimos 15 puntos merced a empates ante Real Sociedad, Racing de Santander y Osasuna en partidos que los azulejeros tenían controlados hasta la recta final de los mismos. Además cayó derrotado en las dos últimas jornadas ante dos rivales (Valencia y Atlético) que ya nada tenían en juego cuando les bastaba con un solo punto para asegurar matemáticamente su estadía un año más en primera.