Contraparte - El caso de los ‘cuatro tulipanes’, símbolo del periodismo asesinado en El Salvador

Cuatro periodistas holandeses —Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag y Joop Willemse(n)— fueron asesinados el 17 de marzo de 1982 mientras realizaban un reportaje sobre el conflicto para la televisión IKON. Más de cuatro décadas después, gracias a la Fundación Comunicándonos, su caso ha llegado a la justicia y los altos mandos del ejército salvadoreño se enfrentan a extradiciones y duras condenas de cárcel al ser considerados los autores de la planificación de estos crímenes de guerra.

La guerra civil de El Salvador (1980–1992) dejó más de 75.000 muertos y miles de desaparecidos. Entre las víctimas figuran cuatro periodistas holandeses —Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag y Joop Willemse(n)— asesinados el 17 de marzo de 1982 mientras trabajaban en la documentación y reporte de la realidad del pueblo salvadoreño atrapado en conflicto en uno de los conflictos más sangrientos de América Latina . Más de cuatro décadas después, su caso continúa siendo un símbolo internacional de los peligros del periodismo en zonas de guerra y de la larga lucha contra la impunidad.

Los reporteros accedieron al país por la zona norte acompañados por guerrilleros del FMLN con el objetivo de documentar la realidad de la guerra desde las líneas insurgentes. Sin embargo, las fuerzas armadas salvadoreñas habían recibido información sobre su ubicación y organizaron una emboscada en el departamento de Chalatenango. El asesinato premeditado se cobró la vida de los los cuatro periodistas.

Durante años, el caso permaneció prácticamente cerrado debido a la Ley de Amnistía 1993, que blindó a los responsables de violaciones de derechos humanos durante la guerra. No obstante, tras la anulación de dicha ley en 2016 por la Corte Suprema de El Salvador, se reabrió la posibilidad de llevar a juicio a los autores materiales e intelectuales.

La reapertura del proceso en 2018 supuso un punto de inflexión. Familiares de las víctimas, organizaciones de derechos humanos y el gobierno de los Países Bajos reclamaron justicia y la reactivación de las investigaciones.

Histórica condena en 2025

Finalmente, en junio de 2025, más de 40 años después de los asesinatos, un tribunal salvadoreño condenó a tres exoficiales militares por su implicación directa en la masacre: General José Guillermo García, exministro de Defensa; Coronel Francisco Morán, exdirector de la Policía de Hacienda. y el Coronel Mario Adalberto Reyes Mena, excomandante de la 4ª Brigada de Infantería

Los tres recibieron 15 años de prisión por cada víctima, aunque la pena efectiva quedó fijada en 30 años, el máximo permitido por la legislación salvadoreña vigente en el momento de los hechos.

(Todos los detalles del caso en esta producción del podcast Contraparte: incluye una amplia entrevista con Óscar Pérez, director de la Fundación Comunicándonos en El Salvador)