El concejal de ecología urbana, Sergi Campillo, ha explicado que la intervención permitirá limpiar y devolver el esplendor a este gran depósito metálico. Según el edil, se trata “de una actuación global que abarca la totalidad de los elementos constructivos que lo conforman con el fin de protegerlo, más allá de una simple limpieza de pintadas y grafitis”. Los trabajos se prolongarán durante tres semanas y cuentan con un presupuesto estimado de 23.000 euros. Sergi Campillo ha añadido que se va a estudiar la instalación de algún elemento informativo que permita poner en valor la historia de esta estructura como “símbolo de la industrialización de la sociedad valenciana en el siglo XIX” y “de la memoria obrera de la ciudad”.
Este antiguo depósito formaba parte de la fábrica, ya desaparecida, que la Compañía Española de Electricidad y Gas Lebon tenía en València. La empresa recibía el nombre del inventor de la luz de gas, igualmente precursor tanto de la máquina de vapor como de la utilización de gas como fuente de iluminación para el alumbrado público, Philippe Lebon. En 1844 la compañía se implantó en València en el Pla del Remei, entre las calles Gravador Esteve y Colón, para trasladarse dos décadas después a su ubicación definitiva, en la calle Fuencaliente. La empresa, llamada Gas Lebon a partir de 1893, extendió su actividad a toda la ciudad. Un siglo más tarde tenía más de 60.000 abonados, solo por detrás de Madrid y Barcelona. La posterior aparición del gas butano y la distribución de energía eléctrica propiciaron el cierre de la fábrica en la década de los ochenta del siglo pasado.
Desde el año 2011 esta monumental estructura de acero preside una de las esquinas del parque construido en el solar de la antigua fábrica. Desde entonces se ha convertido en un blanco habitual del vandalismo y prueba de ello son los numerosos grafitis que cubren prácticamente toda su superficie. A esto se une la oxidación y el desprendimiento de parte de la pintura de la base.
Características de la estructura
El depósito de Gas Lebon es totalmente circular, con un diámetro de unos 28 metros y una superficie en planta de 606,41 metros cuadrados. Está rodeado de una estructura aérea de vigas que forman un prisma de 11 lados. Formaba parte de un conjunto de tres grandes depósitos, y éste, que es el único que queda, era el más pequeño (el más grande alcanzaba los 36 metros de diámetro). La instalación, que no conserva ninguna parte edificada, aparece en el Plan General de Ordenación Urbana como elemento a preservar, con nivel de protección 2. El Ayuntamiento está tramitando en estos momentos un aumento de su protección para que pase a ser Bien de Relevancia Local.
