Nada más en una ocasión de doce el conjunto italiano perdió una eliminatoria que ganó en la ida en su territorio por 1-0, como hizo el pasado 20 de febrero cuando recibió al equipo de Diego Simeone en San Siro . Sólo en cuatro de 46 el grupo 'neroazurro' se despidió de un torneo europeo cuando venció en su terreno, fuera cual fuera el volumen del marcador.
No sólo la historia, ni siquiera simplemente el 1-0 del primer duelo, con el gol de Marko Arnautovic, que es baja este miércoles en la vuelta en la capital de España, proponen como favorito al Inter, sino también su presente: el líder y futuro campeón de la Serie A, con 16 puntos de ventaja sobre el Milan, ha perdido tan solo dos de sus 38 encuentros este curso.
Y ninguno como visitante. De sus 18 partidos lejos de San Siro, ganó 14 y empató cuatro, dos de ellos precisamente en la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuando empató a última hora a la Real Sociedad (1-1) o cuando niveló al Benfica un 3-0 en el segundo tiempo. Ha ganado todos y cada uno de sus últimos 13 choques oficiales, ya sea en casa o fuera.
Además, como una máquina perfecta en territorio italiano, el Inter llega a este duelo de vuelta reforzado. Ya no solo por su habitual racha de victorias, sino porque ha recuperado a dos piezas capitales para el once inicial como el turco Hakan Calhanoglu y el francés Marcus Thuram, fundamentales en el centro del campo y en la delantera, respectivamente.
Pero ni siquiera todos esos números le garantizan nada en el Metropolitano, en el escenario más temible hasta hace no mucho de todos los rincones de Europa. También donde el Atlético se transforma en un equipo concluyente, intenso y ambicioso. Es el lugar en el que se expresa con más contundencia. Ahí se siente capaz de todo. Quizá, de la remontada.
Allí ha ganado 28 de sus últimos 31 encuentros oficiales, con dos empates (ambos con el Getafe) y una sola derrota contra el Athletic Club (0-1), el pasado 7 de febrero, aunque mereció como poco el empate o incluso más. También ha vencido sus tres encuentros más recientes en su estadio en la Liga de Campeones: 3-2 al Feyenoord, 6-0 al Celtic, 2-0 al Lazio.
En el Cívitas Metropolitano es y debe ser otra historia. A ello se aferra el Atlético, que recupera a su figura, a su futbolista diferencial, a su esperanza en un duelo de tal calibre: Antoine Griezmann , baja los últimos cuatro encuentros por el esguince en el tobillo derecho de grado moderado del que se ha recuperado justo para liderar el desafío ante el Inter.
Lo necesita el Atlético. También el reencuentro con su mejor versión y la recuperación de sus individualidades para fortalecer un colectivo hoy bajo una duda insistente. Anhela los goles de Álvaro Morata, veinte esta temporada, sólo uno en los últimos diez; la reacción de Rodrigo de Paul o Koke Resurrección, cuyo bajón es evidente; la velocidad, la llegada y la fuerza de Marcos Llorente; la firmeza defensiva; las paradas y la imbatibilidad de Jan Oblak...
Todos ellos formarán desde el inicio contra el Inter en el once de Simeone, que devolverá previsiblemente al carril derecho a Nahuel Molina, otro jugador por debajo de su figura más competitiva; mantendrá en el izquierdo a Samuel Lino; recuperará a Stefan Savic para el puesto de central derecho, aún con José María Giménez de baja y con los errores recientes de Gabriel Paulista, y contará con Axel Witsel, el único salvable en este tiempo, y Mario Hermoso en el resto de la zaga.
